Quelle est la rareté des diamants de couleur fancy

Un bijou haut de gamme unique et sur mesure commence par un diamant d'exception. Seul 1 carat sur 10 000 extraits aujourd'hui reçoit le nom de « diamant de couleur fancy » d'un laboratoire gemmologique réputé comme le GIA (Gemological Institute of America). Cette rareté les rend très désirables, et ils peuvent atteindre des valeurs extrêmement élevées.

1. Facteur de rareté, valeur et couleurs

Les diamants sont connus pour être incolores (ou jaune/brun clair), puisqu'ils représentent 95 % des diamants extraits chaque année. Mais ils existent en réalité dans toutes les couleurs de l'arc-en-ciel. Si un diamant présente une couleur autre que jaune clair ou brun/gris clair vu de dessus, il entre dans la catégorie des « diamants de couleur fancy ». Beaucoup de ces diamants fancy sont extrêmement rares, les couleurs les plus rares étant le rouge, le rose, l'orange, le violet et le bleu.

2. Origine de la couleur des diamants & types de diamants

L'origine des nombreuses couleurs des diamants s'explique par leur structure atomique. La structure cristalline idéale d'un diamant est constituée d'atomes de carbone disposés selon une structure tridimensionnelle ordonnée. Chaque atome de carbone est entouré de quatre autres atomes de carbone formant un tétraèdre. Un diamant idéal, entièrement constitué d'atomes de carbone, serait parfaitement incolore.

En réalité, cependant, la structure d'un diamant contient un degré plus ou moins important d'impuretés atomiques et de variations structurelles. Ces écarts par rapport à la structure idéale (appelés « défauts ») sont connus sous le nom de « centres colorés ». L'impression d'une certaine couleur est donc due à la concentration et à la nature des centres colorés présents dans le diamant. Une cause importante de défauts est la substitution d'un atome de carbone (« C ») par un atome étranger. D'autres centres colorés ne contiennent pas d'atomes étrangers mais, par exemple, des lacunes, c'est-à-dire des emplacements où l'on trouve normalement un atome de carbone mais qui sont vides.

L'atome d'impureté le plus courant dans le diamant est l'azote (« N »). Selon sa présence dans le réseau du diamant, les diamants sont divisés en deux groupes. Les diamants de type I, qui contiennent une quantité détectable d'azote, et les diamants de type II, qui ne contiennent pratiquement pas d'azote.

Le tableau ci-dessous donne un bref aperçu des différents types de diamant selon les centres colorés.

3. Quelques faits sur les différentes couleurs

• Fancy Yellow

Les diamants fancy yellow sont la forme la plus courante de diamants de couleur fancy. Ils ont gagné une énorme popularité grâce à leur éclat ensoleillé et à leurs prix relativement abordables par rapport aux autres couleurs.

Tout comme les diamants incolores, les diamants jaunes existent dans toutes les tailles et formes (rond, ovale, coussin, Asscher, princesse, etc.) et dimensions, et même dans diverses saturations et intensités de couleur (du jaune clair aux grades intense et vivid yellow, rares et chers).

La couleur des diamants jaunes est due à la présence d'azote dans leur structure cristalline. Selon la quantité d'azote, les diamants jaunes vont du clair au vif. Certaines nuances brunes ou orange peuvent se retrouver dans les diamants fancy yellow.

Les diamants jaunes sont parfois appelés « Canary Yellow » (terme non officiel dans les laboratoires gemmologiques) lorsqu'ils présentent une très forte saturation. Ce sont les diamants jaunes les plus recherchés et les plus précieux. Tout comme l'oiseau, ils affichent une teinte jaune intense.

Les diamants fancy yellow intenses se trouvent principalement en Afrique du Sud. 

• Fancy Pink

Les diamants roses naturels comptent parmi les trésors les plus précieux et les plus rares de la Terre. Les pierres de couleur exceptionnelle (gradées « intense » et « vivid » sur l'échelle de couleur du GIA) peuvent atteindre plus de 2 millions de dollars le carat lors des grandes ventes aux enchères. De tels prix s'expliquent autant par leur rareté que par leur beauté, car seul un infime pourcentage de diamants présente une couleur rose riche, intense ou vive (la majorité étant brunâtres, rose brunâtre ou champagne).

Depuis son ouverture en 1983, la mine de diamants d'Argyle en Australie-Occidentale a acquis un statut mythique de première source mondiale de diamants roses et rouges. La couleur rare de ces diamants très prisés est due à de minuscules impuretés piégées dans la structure du cristal lors de sa formation dans les profondeurs de la terre.

La mine d'Argyle produit plus de 90 % des diamants roses et rouges de haute qualité du monde, et pourtant moins de 1 % des pierres trouvées dans la mine sont de cette couleur. Dans certains cas extrêmes, de très gros diamants roses vifs et sans défaut d'Argyle peuvent atteindre plus de 1 million de livres le carat aux enchères. En réalité, plus de 80 % des pierres produites sur ce site sont brunes (commercialisées comme diamants « Chocolat »), dont les diamants « Champagne », de plus en plus populaires. 

Quand on sait que ce 1 % de production rose et rouge représente plus de 90 % de l'offre mondiale de ces couleurs, on mesure à quel point ils sont rares. Tous les diamants rose profond taillés & polis produits à Argyle en un an tiendraient dans une flûte à champagne !

La mine d'Argyle a fermé définitivement en novembre 2020, laissant un héritage incertain quant au prix de ses pierres très convoitées.

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• Fancy Blue

Les diamants bleus doivent leur teinte bleue fascinante à la présence de bore dans leur structure cristalline : plus il y a de bore, plus le bleu est profond. Leur couleur va du bleu clair au bleu intense, avec parfois du violet, du gris ou du vert comme teinte secondaire. Les diamants bleus sont de véritables trésors de la terre et ne sont pas traités pour améliorer leur couleur.

Les diamants bleus sont extrêmement rares et ne se trouvent que dans quelques mines au monde : la mine de Golconde en Inde, la mine d'Argyle en Australie et la mine de Cullinan en Afrique du Sud.

Leur valeur est dictée par l'intensité de leur couleur ainsi que par leur poids en carats. En raison de leur rareté, ils sont plus chers que les diamants roses, jaunes et incolores.

Les diamants bleus peuvent être confondus avec les saphirs, qui sont des gemmes totalement différentes. Les saphirs appartiennent à la famille des corindons et contiennent des traces de titane, de fer, de magnésium, de chrome et de cuivre.

• Fancy Green

Les diamants fancy green sont généralement de ton clair et principalement mêlés d'une nuance grise ou brune. La teinte est typiquement vert jaunâtre.

Généralement, la teinte verte se situe en surface et s'étend rarement à travers toute la gemme. C'est pourquoi les tailleurs conservent, lors de la taille, la partie principale du brut autour du rondiste. Mais comment les diamants verts obtiennent-ils leur couleur unique ?

Lorsqu'un processus de radiation a lieu, il déplace les atomes de carbone de leur position normale dans la structure cristalline. Cela se produit naturellement lorsque des gisements de diamants se trouvent à proximité de roches radioactives, ou artificiellement lorsque la pierre subit un traitement d'irradiation en laboratoire.

Les diamants verts sont l'un des types de diamants de couleur fancy les plus rares. Et en raison de la possibilité d'un traitement par irradiation pour améliorer leur couleur, les diamants verts sont toujours examinés avec soin dans les laboratoires gemmologiques. Toutefois, ceux-ci ne peuvent parfois pas déterminer leur origine, même avec un équipement gemmologique avancé.

4. L'importance d'un rapport de gradation mentionnant l'intensité de la couleur

La gradation des diamants de couleur fancy est un processus complexe, car ils sont principalement évalués selon l'intensité, la distribution et la pureté de leur couleur. La taille et la pureté du diamant doivent aussi être prises en compte, mais sont de moindre importance. Seuls des gradeurs de laboratoire hautement qualifiés peuvent décrire avec précision la couleur d'un diamant.

Le système de gradation des couleurs du GIA a été établi sur le principe que chaque diamant de couleur possède une profondeur de couleur différente. On y ajoute ensuite de nombreuses nuances dans toutes les couleurs, allant de Fancy Vivid (les diamants les plus chers), Fancy Intense, Fancy Deep, Fancy Dark, Fancy, Fancy Light, Light, Very Light et Faint (les diamants les moins chers). Pour les diamants de couleur fancy, la règle générale est que plus la teinte est forte, plus la pierre a de valeur.

5. Traitements de couleur des diamants

Avec les progrès de la technologie, il existe divers types de traitements et d'améliorations artificiels permettant de modifier complètement la couleur d'un diamant. Certaines de ces méthodes changent définitivement l'apparence du diamant, tandis que d'autres ne sont que temporaires. Ces diamants « traités » perdent bien sûr de la valeur par rapport aux diamants de couleur naturelle n'ayant subi aucun traitement. Le traitement de couleur doit toujours être mentionné dans le rapport de gradation du laboratoire (la plupart du temps, un laboratoire émet un rapport de gradation spécifique pour les diamants traités en couleur).

Le traitement HPHT est probablement la méthode la plus connue pour modifier la couleur d'un diamant à l'échelle commerciale. Avec un contrôle adéquat du processus, le HPHT peut servir à éclaircir la teinte ou à saturer le ton existant d'un diamant de grade inférieur.

Par exemple, un traitement par chaleur et pression peut transformer une pierre d'aspect jaunâtre en pierre de couleur fancy pour accroître son attrait. En modifiant quelque peu la recette du processus, la même technique peut aussi servir à transformer des diamants brunâtres en pierres incolores.

Un autre traitement est le processus d'irradiation, qui utilise des réacteurs nucléaires pour bombarder le réseau cristallin d'un diamant de rayons et force le réarrangement des atomes de carbone. Le processus d'irradiation peut être combiné au traitement HPHT en deux étapes. Généralement, ils sont combinés pour créer des diamants verts, bleus, bruns, jaunes et noirs.